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从“时间是什么?”
谈起
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奥古斯丁(SaintAureliusAugustinus,354—430)是早期基督教哲学家,他说过一句话:“时间究竟是什么?没有人问我,我倒清楚,有人问我,我想说明,便茫然不解了。”
[1]此话成为大家经常引用的名言。
它的确揭示了“时间”
问题既是人们习以为常经常挂在嘴上的东西,同时又是最难加以解释的、哲学上最困难的问题之一。
作为基督教著名神学哲学家,奥古斯丁首先论证了上帝创造了世界与时间。
在他看来,上帝未创造世界之前是无所谓时间的,只有上帝创造了世界之后才有时间,而上帝是超时间和时间性的,上帝是永恒的,上帝“千年如一日”
,上帝没有每一天,只有今天,因为上帝的今天,既不让给明天,也不继承昨天。
上帝的今天即永恒。
那么,奥古斯丁如何理解时间?他首先批判人们的一个传统观念,即把时间分为过去、现在和将来。
他指出:我们之所以承认时间的存在,是由于我们知道没有过去的事物,就没有过去的时间;没有将来的事物,就没有将来的时间;如果什么东西都不存在,则也就没有现在的时间。
再从所谓时间长短来分析。
所谓时间长短只能是对过去与将来而言。
长的过去,譬如我们说百年之前,长的将来,譬如我们说百年之后;短的过去,譬如说十天之前,短的将来,譬如说十天之后。
但是时间过去已经不存在,将来尚未存在,既然如此时间怎能有长短?那么是否存在现在的长短时间?譬如一百年能否全是现在?一百年中无论哪一年置于现在,这一年之前便属于过去,之后的便属于将来,为此一百年不能同时都是现在。
再看一年是否属于现在?一年十二个月,当下无论是哪个月,仅仅这个月是现在,其余十一个月或已成过去,或属于将来。
一天也不是整天属于现在,日夜24小时,对第一小时而言,其余属于将来,对最后一小时而言,则其余已成过去。
中间的任何一小时,则前有过去,后有将来。
“而这一小时,也由奔走遁逃的分子所组成,凡飞驰而去的,便是过去,留下的则是将来。
设想一个小时不能再分割的时间,仅仅这一点能称为现在,但也迅速地从将来飞向过去,没有瞬息伸展。
一有伸展,便分出了过去和将来:现在是没有丝毫长度的。”
[2]
“我们从小就有人教我们,时间分现在、过去和将来,我们也如此教儿童。”
[3]这是“以讹传讹”
。
这种分法是不正确的,我们应该说:“时间分为过去的现在、现在的现在和将来的现在三类,比较确当。”
[4]这三类时间“存在我们心中,别处找不到;过去事物的现在便是记忆,现在事物的现在便是直接感觉,将来事物的现在便是期望。”
[5]所谓过去的时间就是现在我们心中的“记忆”
,所谓现在的时间就是当下我们心中的“直接感觉”
,所谓将来的时间就是现在我们心中的“期望”
。
这告诉我们:过去的时间和将来的时间,都是以现在的方式存在着的。
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