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我们这代读者一提到启蒙，人们想得比较多的就是法国，因为法国出过以狄德罗为代表的“百科全书派”
，集中出现过卢梭、伏尔泰、孟德斯鸠等一批启蒙思想家，出现过攻陷象征中世纪黑暗的巴士底狱（据说当时狱中并无犯人）法国大革命。
因此谈到法国摆脱中世纪，进入现代社会的过程总有一种挟风带雨之感。
五四新文化运动本身就带有浪漫气质，当时又处于内外矛盾极其尖锐时期，因此谈到社会变革和进步、谈到思想启蒙自然非法国而莫属，后来又加上苏俄。
而悄悄进步的英国太没有英雄气了，然而“英雄”
都是以“万骨枯”
为铺垫的，社会进展到今天，我觉得平平淡淡的进步更有意义，那怕它慢一点，但扎实一点。
一百多年前，国人就看到和领略了英国的强大，后来一些访问过英国官员和文人也感到英国社会建制的文明。
恩格斯在1844年就说：“英国无疑是地球上（北美也不除外）最自由的，即不自由最少的国家。
因此，有教养的英国人就具有在某种程度上说来是天生的独立自主的权利，在这一点上，法国人是夸不了口的，德国人就更不用说了。”
在国人眼中“法会盛于巴力门”
，英国好像自古如此，是胎里带来的。
陈先生说马克思、恩格斯他们讲阶级斗争，阶级斗争史多以法国为例，但谈及社会史时，恩格斯不止一次说过只有英国有“社会史”
。
这说明英国的自生社会经历了很长的历史发展过程，因此它的思想上的变革（包括启蒙）、制度上的变迁就不显得突兀，就自然而然。
经历的血腥相对较少，民众付出较少，受惠较多。
陈先生也指出英国先有“大宪章”
开启了对君权的限制（对最高权力的限制在中国则是闻所未闻），继而是伊丽莎白时代的国教和议会，几经波折又有“光荣革命”
，自由贸易和人权观念得以先于欧洲大陆成为苏格兰、英格兰共同的民族信念。
再拥有法治的传统，英国1688年之后社会细胞逐渐活跃起来，官方发布了如《权利法案》、《兵变法》、《宗教宽容法》、议会《三年法》、《叛国法》、王位《继承法》等，其要点及目的都是限制君王、统治者权力的无限性，使得社会的进步有法可依，有章可循。
使英国社会逐步具备现代文明社会的基本特征：
第一，自由经济，自由贸易。
第二，人自由和人权观念（包括言论自由、出版结社自由）。
所谓“民主”
，最重要的就在于言论、出版自由。
第三，法治，是ruleoflaw，而不是人用法来审判。
陈先生说：“这三点经验，从英国开始，很快传到北美西欧，各国情况有所不同，但它的‘普世价值’是没有什么可怀疑的。
看看世界大势便可明了，没有什么高深莫测的。”
（《英国启蒙的近代意义》《万象》2008年12月）制度与文化相辅相成。
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