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第七章 18世纪2(第9页)

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他恰好是查尔斯·达尔文的祖父伊拉斯谟·达尔文的朋友,他本人也是一位杰出的医生、科学家兼诗人。

赖特最擅长的是他的带有教育目的的科学实验和发现。

但他也是熟练的、光的“操作者”

,其手法不亚于卡拉瓦乔(Caravaggio)。

像其他艺术家一样,赖特去了意大利——但这是在其主要杰作问世之后,而不是之前。

当他回来时,在许多人看来,他似乎失去了而不是获得了灵感。

纷争的政治

乔治王朝中期的英格兰所发生的社会变革,深刻而广泛,并对未来举足轻重。

但是,在世袭的权力和习俗的力量压倒一切的时代,这些变革对政治结构的直接影响,还难以评估。

从表面上看,18世纪中叶的政治特征几乎没有变化。

诺斯(1770—1782)和小皮特(1783—1801)的政府,在执政能力和政策方面,能够与沃波尔和佩勒姆相比。

重大的宪法变革确实很少;在19世纪威胁“旧制度”

的动**和改革的洪流,看起来尚未形成。

然而,在这方面的表面现象,非常具有欺骗性。

由于大批民众具有政治觉悟,政治的语言、目标,甚至机制都受到影响,而不仅由白厅和威斯敏斯特的政客们来左右政治了。

不说别的,18世纪50年代和60年代的报纸、版画和小册子中所展示的唇枪舌剑的范围和激烈程度,足以证明公众辩论的活力和政治家参政的热情。

在这些辩论中,有一位政治家似乎占据了特殊位置。

对老皮特的评价,是这样褒贬不一;即使在两个世纪之后,都很难给予他这样一个有影响力的人物恰切的评价。

在1754年之前,皮特的职业生涯远未取得成功。

作为一个挥霍无度的家庭中被偏爱的幼子,小皮特加入了辉格党,并最终通过婚姻进入了一个辉格党的望族——即斯托的坦普尔家族(Temple)。

年轻时,他是一个爱国者演说家,以令人生畏的辩才和鲁莽的**确立了自己的政治名声。

在奥地利王位继承战争期间,他因强烈抨击汉诺威王朝而声名鹊起,并获得了高涨的人气,但这也使他成为国王不喜欢的人物。

1746年,佩勒姆家族为他提供职位——其条件是有经济收入但没有政治前景。

作为军队主计长,皮特被排除在高级决策之外,并在议会辩论中被有效地“捂住了嘴”

这似乎是爱国者晋升上的又一个范例,即以牺牲原则而换来职位。

但是,18世纪50年代中期的一系列事件,使皮特的命运发生了巨大变化。

1754年首相亨利·佩勒姆的突然去世似乎成了一个分水岭,国王的话也证明了其重要性:“现在我将不再有和平日子了。”

佩勒姆的继任者是他的兄长纽卡斯尔(le),一位精明强干、经验丰富的大臣,绝不是辉格党内部传说所描绘的荒谬平庸之辈。

但在上议院,他发现很难行使他的兄弟或沃波尔的控制力。

皮特在下议院的主要竞争对手亨利·福克斯,缺乏取代佩勒姆的政治勇气或分量。

自汉诺威人继位以来,议会中的主导力量是辉格党的“老集团”

,但其几乎处于群龙无首的状态。

他们的反对派托利党,现在越来越不甘心继续被排除在政治权力之外,也不再认真考虑迎接海峡对岸的流亡“国王”

,而是在构思新的想法。

难道皮特不能满足双方的愿望吗?

他能够做到这一点,很大程度上取决于环境,尤其是国际形势。

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