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5 2 分子与大脑(第3页)

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在20世纪90年代,药品市场上出现了所谓的Z类药物[包括唑吡坦(Zolpidem)和佐匹克隆(Zoplie)]。

这类药物属于咪唑并吡啶类药物(imidazopyridine),它们规避了苯二氮?类药物的一些禁忌证,能诱导出更自然的睡眠。

甚至在最近,还出现了吡唑并嘧啶类药物(pyrazolpyrimidine),它们似乎具有能够长期服用的优点。

最后,即使是我们前面提到过的褪黑素,似乎也能够在恢复受试者被扰乱的正常的睡眠-觉醒周期中发挥有效作用。

● 美梦和致幻剂

当你在睡觉的时候,你的大脑并不是完全静息的,最明显的证据就是你在早上经常会记得晚上做过的梦。

梦是睡眠期间大脑活动的产物。

它们主要发生在称为快速眼动睡眠(REM,RapidEyeMovements)的阶段。

在做梦期间,神经元受到强烈的电活动的影响,在我们的头脑中产生图像、声音、思想和情感。

自古以来梦境就引起了人们的兴趣,原因显而易见,因为我们一生中大约有三分之一的时间是在睡眠中度过的,而且据估计,睡眠中大约有四分之一的时间被梦境所占据。

因此,在我们的一生中,我们会做大约五万个小时——也就是大约六年时间的梦。

为了了解我们做梦的原因,人们已经提出了很多种设想,但每种理论都不攻自破。

还是那样,当涉及大脑的问题时,我们仍需要不断地汲取知识。

但是,化学可以再次帮助你了解所发生的事。

根据哈佛大学医学院的美国精神病学家约翰·艾伦·霍布森[82](JohnAllanHobson,生于1933年)的说法,梦出现在脑干中,即位于大脑底部的神经轴部分。

这部分有两种类型的神经元,它们传递信息利用的是不同的神经递质。

第一种类型的神经元利用的是乙酰胆碱(acetyle,2-乙酰氧基-N,N,N-三甲基乙胺),这种分子最初由英国神经学家亨利·哈莱特·戴尔(HeDale,1875—1968)于1914年发现其在快速眼动睡眠期间活跃。

第二类神经元利用的是我们已经提到过的去甲肾上腺素和血清素,在快速眼动睡眠期间不活跃。

乙酰胆碱引起神经元的兴奋,使其向大脑皮层发送快速连续的电脉冲。

大脑皮层是视觉发生区和进化思维的所在地,它在已有的记忆基础上对这些信息进行解释,并构建一个连贯的故事。

通过这种方式,我们的梦就诞生了。

海伦·巴格多扬(HelenA.Baghdoyan)进行的一些实验证实了这一假设。

在这些实验中,将一种类似于乙酰胆碱的物质注入猫的大脑,几分钟后猫就陷入了深深的快速眼动睡眠状态,并保持这个状态几个小时。

加利福尼亚大学圣地亚哥分校(Uyofia,SanDiego)的克里斯蒂安·吉林(J.Gillin)在志愿者身上进行了类似的实验。

服用类似乙酰胆碱的药物可以诱发快速眼动睡眠,在此期间,志愿者们经历的梦境与他们的自发性梦境非常相似。

相反,乙酰胆碱抑制剂可以消除快速眼动睡眠。

如果我们认为某些物质可能会对我们的思想产生影响,那么对做梦可能也与化学物质有关的看法就不应感到惊讶。

致幻剂作用于中枢神经系统的受体,可以使我们的感官知觉发生很大的变化,使我们感觉到真实的体验,而这些体验实际上只是由我们的大脑虚构出来的。

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