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从“有用就是真理”
谈起
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威廉·詹姆斯(WillianJames,1842—1910年)是美国哲学家、实用主义主要代表人物之一。
他1907年出版的代表作《实用主义》全面地阐释了实用主义真理观。
詹姆斯指出:实用主义首先是一种方法,其次是关于真理的理论。
其实实用主义的方法论同其真理论是密切联系的,所以我们在论述实用主义真理观之前要了解一下其方法论。
“实用主义不代表任何特别的结果,它不过是一种方法”
。
[1]实用主义的方法主要是一个解决形而上学争论的方法。
为了说明这个问题,他讲了一个故事:
几年前,我和一群露营的人住在山上,我独自漫步回来,发现大家正在热烈地进行一场形而上学的争论。
争论的主题是一只松鼠——一只活松鼠假定它攀着一棵树干的一面,而又想象有一个人站在树干的另一面。
这人绕着树快跑想看那只松鼠,但是不论他跑得多么快,那松鼠总是用同样的速度跑到反面去,松鼠和那人中间总是隔着一棵树,一点也没有让他看到。
最后,产生这样一个形而上学的问题:这个人是否绕着松鼠走?人的确是绕着树走,而松鼠是在树上,但是人是绕着松鼠跑的吗?在野地里,有的是空闲时间,争论来,争论去,再也没有什么好说的了。
大家各袒一方,并且都很固执。
两边人数相等。
我一出现,他们都来争取我,来取得多数。
记得经院哲学家的箴言说,一旦遇到矛盾,一定要找出差别来。
我当时立刻寻找,就找到了这样一个差别。
我说:“哪一边对,要看你们所谓‘绕着’松鼠跑的实际意义是什么。
要是你们的意思是说从松鼠的北面到东面,再到南面和西面,然后再回到北面,那么这个人显然是绕着它跑的;因为这个人确实相继占据了这些方位。
相反的,要是你的意思是说先在松鼠的前面,再到它的右面,再到它的后面,再到它的左面,然后回到前面,那么这个人显然并没有绕着这个松鼠跑,因为,由于松鼠也相对活动,它的肚子总是朝着这个人,背朝着外面。
确定了这个差别后,就没有什么可争辩的了。
你们两边都又对又不对,就看你们对‘绕着跑’这个动词实际上是怎么理解的。”
[2]
通过这段小故事,说明形而上学的争论,是由于站的角度、立场的不同,从而才会“公说公有理”
、“婆说婆有理”
。
所以“实用主义的方法主要是一个解决形而上学争论的方法,否则,争论就无尽无休”
。
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