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首先，相关的事实经常是令人捉摸不定的；其次，这些事实的意义，必然要依赖于特定的观念系统来解释。
对于追求真理的理性者来说，这些还不是他们面对的唯一难题。
需知，在公共场合或私人生活中，人们常常没有时间来搜集相关证据，或权衡证据的轻重。
于是，我们被迫采取行动，不但所依赖的证据不足，而且所凭据的逻辑也不是那么站得住脚跟。
我们不吝以最高的善意赞美自己，但其实我们并不是总能完全诚实，或者真的始终如一都是一个理性的人。
我们力所能及的只是在条件允许之时，尽量保持诚实、理性的态度，并响应别人提出的那些有限的真理和不那么完美的推理——人家这么做其实倒是在体谅我们呢。
杰斐逊有言在先：“假使一个国家期望民众既自由却又无知无识，这岂非南辕北辙？……无知无识的民众，是不可能安享一生的。
只有当出版界自由的时候，当每个人都能阅读的时候，一切才能有安全的保障。”
在大西洋的另一边，还有一人狂热地信仰理性，他同时也在思考这一问题，甚至所用的语言都与杰斐逊差不多，此人即约翰·密尔（2）。
下面我引用他评论其父——功利主义哲学家詹姆斯·密尔（3）——时的一段话：“他是如此彻底地依赖理性对人思想的影响，以至一旦民众都能亲近理性，他就觉得似乎一切都能成就；似乎所有民众都能阅读；似乎无论言说或写作，所有的思想都允许传播给民众；似乎一旦拥有了投票权，民众将自行任命一个立法机构，将他们所认同的意见立刻付诸实施。”
“一切皆能有安全的保障”
，“一切都能成就”
！
此处，我们又一次听到了十八世纪乐观主义者们那熟悉的声调。
杰斐逊确实是一个实干家，同时也是一个乐观主义者。
他以自身惨痛的经历体悟到，自由出版的权利会受到何等的凌辱。
他宣称，“现如今，报纸上的字母一个都不能相信。”
即使如此，他依然坚持（我们能怎么办，只能支持他呀），“在真理的范围之内，新闻机构实属高贵，是科学与公民自由的益友。”
一言以蔽之，大众传媒非好非坏，它仅仅是一股势力，就像别的势力一样，既能发挥积极影响，也能制造消极后果。
从好的方面来说，新闻界、广播界、电影界对民主的继续存在是不可或缺的；从坏的方面来说，在独裁者的武器库中，它们又是最生猛的一种。
在大众传媒领域，就像在其他实业领域里一样，技术的进步伤害了小人物们，却扶持了大人物们。
近至五十年前，每一个民主国家都炫耀其数量众多的小杂志和地方报纸，地方上成千上万个编辑发表着成千上万种独立的见解，在任一地方，任一个人可以获得任何印刷的东西。
但是到了今日，法律上报刊是自由出版的，但是小型的报纸已然销声匿迹。
纸浆、印刷机器和新闻稿的成本如此昂贵，小人物们是负担不起的。
关于宣传，早期支持扫盲和出版自由的人们仅仅想到了两个可能性：宣传或者是正确的，或者是错误的。
他们没有预见到后来实际发生的情况，尤其在盛行资本主义民主的西方国家，居然发展出体量庞大的大众传媒行业，基本上它并不关心对错，而是关心些虚构的、几乎完全不着边际的东西。
简而言之，前辈们未能周全考虑到人对消遣的爱好乃是无穷无尽的。
在过去，绝大部分人一辈子都没有机会彻彻底底地满足这一爱好。
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