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,她们受到所有绅士的热烈欢迎,也遭到了所有绅士太太的冷落和轻蔑。
法尔布拉斯太太就是这一种,您每天都能在海德公园看见这位留着美丽金色秀发的女人被这个帝国最有面子,也最有名声的公子哥儿团团围住。
洛克伍德太太也是这一类,时尚报刊总是煞费心力地长篇报道她家请客吃饭的细节,来的客人都是某某大使、某某显赫贵族。
可以列举的还有不少,不过与本故事无关,暂且不提。
对这个圈子一无所知的普通平民,或者追求上流品位的乡下人,在公众场合远远看见这些女人享受的荣耀,自然心生羡慕。
不过明白真相的人可以告诉他们,那些受人艳羡的女士并不比一个在《晨报》读她们故事的,萨默塞特郡见识浅薄的乡绅老婆更有机会在上流社会占有一席之地。
久居伦敦的人都意识到了这些可怕的真相。
许许多多看上去有地位、有财富的女士就这么被毫不留情地赶出了上流圈。
她们为进入这个圈子所付出的努力,她们为达到目的所怀的恶意,她们不惜忍受的种种屈辱,对于研究人类或女性的学者而言,都是一大奇事。
不畏千辛万苦,只求荣华富贵,这是个好题材,若是哪位名家具备撰写这一故事的智力、时间和对英语的把控力,我建议您把它写下来。
克劳利太太回到英吉利海峡另一侧以后,她在国外认识的少数几位女士不仅拒绝拜访她,还在公众场合当面冷落她。
贵妇们竟把她忘得那么快,真是件稀奇事,瑞贝卡心里自然不大高兴。
有一回贝拉克尔斯夫人在歌剧院的休息室撞见她,立即将女儿们拉到一边,仿佛被贝姬碰上一碰都会给弄脏。
她后退两步,用身子挡住孩子,盯着她的敌人。
只可惜无论冰冷的贝拉克尔斯夫人那阴森森的双眼露出怎样的凶光,也不能使贝姬难堪。
德拉莫夫人在布鲁塞尔的时候陪着贝姬坐车兜风不下十多次,可在海德公园见到克劳利太太坐在敞篷马车里,却跟瞎了似的,完全认不出她的朋友来。
即便是银行家的妻子布兰金索普太太在教堂见到她也一声招呼都不打。
现在贝姬定期会上教堂去,罗登手里捧着两本硕大的烫金祈祷书陪在她身边,与她一同肃穆、虔敬地完成礼拜仪式,这真是具有启迪意义的一幕。
罗登见妻子受人怠慢,一开始义愤填膺,憋着一肚子怒火要发作。
他说哪个自大的女人对他太太无礼,他就要跟她的丈夫或兄弟决斗。
幸好瑞贝卡苦苦哀求连带下禁令,才最终把他劝住。
“你用枪是没法把我打进上流社会的,”
她和蔼地说,“记住,亲爱的,我只不过是个家教,而你,你这可怜的傻老哥,你欠债、赌钱、干尽坏事,名声早就臭大街了。
不久后,我们想结交谁就能结交谁,但在这段时间里,你得乖乖地听你家老师的话,照她说的去做。
当初听说姑妈几乎把所有财产都留给了皮特和他太太,你还记得自己气成什么样吗?要是我没稳住你的脾气,你就会把这事告诉全巴黎的人,那你现在会在哪儿?你会蹲圣佩拉日债务监狱,而不是住进伦敦的漂亮房子里享受生活——你当时气得差点儿要冲过去把你哥哥给杀了,你这邪恶的该隐[2],发火能有什么好处?无论你发多大的火,我们也没法拿到你姑妈的钱。
所以更该做的是跟你哥哥家成为朋友,而不是学愚蠢的比尤特家与他们为敌。
等你父亲死了,克劳利庄园就可以成为你我过冬的温馨家园了。
万一咱们落魄了,你还可以到厨房切肉,或者看管马厩。
我可以当简夫人家孩子的家教。
落魄!不可能!我会事先给你谋个好职位,皮特和他的孩子万一死了,咱们就是罗登爵士和爵士夫人了。
只要活着,就有希望,我亲爱的,我准备把你培养成有出息的人。
是谁帮你卖了马?是谁替你还了债?”
罗登不得不承认这些都是他妻子的功劳,也愿意让她来指导自己的人生。
的确,克劳利小姐离世后,她那几家亲戚争抢不休的遗产最终归了皮特。
比尤特·克劳利原本算出自己能得两万镑,不料只有五千,失望的他在盛怒之下对着侄子破口大骂,两家人旷日持久的争吵最终导致彻底的决裂。
罗登·克劳利则不同,他虽只得到一百镑,但他的行为却大出哥哥所料,也很令嫂子欣喜,后者本就有意善待丈夫家的成员。
罗登给哥哥从巴黎寄去的信语气随和,大度而坦诚。
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