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空气似乎突然变得安静下来了，仿佛能听到雪花落地的声音。
“黑鱼”
爵士和凯特琳不约而同地驻足不动，紧紧地盯著艾德慕的脸，想弄清楚他是不是信口开河，只是奔流城继承人的神情始终温和而平静。
“这是父亲告诉你的？！”
史塔克夫人沉不住气了。
“不，父亲表示只要琼恩还冠著雪诺这个私生子的姓氏，我们就没必要责问艾德大人。”
艾德慕发现姐姐好像鬆了口气。
“关於那孩子的身世，我个人有所猜测，他未必是艾德大人的儿子。”
不等“黑鱼”
爵士和凯特琳胡思乱想出个结果，艾德慕拋出了精心编织的谎言：“我猜他是布兰登·史塔克的儿子。”
“姐姐，艾德大人和他死去的那位兄长，两人的个性品行，你应该是家中最了解的。”
现任北境守护是以家中次子的身份继位袭爵，而他那位继承人兄长布兰登死於前朝的暴君“疯王”
之手，同时身死的还有上一代的临冬城公爵瑞卡德·史塔克，这亦是篡夺者战爭的导火索之一。
凯特琳还姓徒利的时候，与她订下婚约的正是布兰登·史塔克，这是一场让北境与河间地结盟的政治婚姻，所以哪怕未婚夫去世，凯特琳依然选择嫁给了未婚夫的弟弟，承担起了履行盟约的家族责任。
据凯特琳有限的回忆，布兰登几乎是艾德的反面，他高大英俊、热血澎湃，被人誉为流著奔狼之血，在男女之情上，艾德古板木訥，而布兰登风流不羈，两家联姻敲定前，他就四处留情。
艾德慕將猜测说出来的那一剎那，史塔克夫人便已经认定了，这个真相更为合理，她也更愿意相信。
“史塔克公爵为什么不公开那孩子的身份呢？”
“黑鱼”
爵士还有些疑惑。
“艾德大人或许不想损害已故兄长的荣誉，父兄之死对他是个很大的打击，又或许艾德大人想给那个孩子一点父爱，以免他孤苦伶仃的长大。”
艾德慕拋出早已预备好的说辞。
“况且，这还会牵扯到继承权的纠纷。”
领主私生子的继承权几近於无，除非国王或者封君合法化这个私生子，依照维斯特洛继承法，长孙的继承权高於叔叔，也高於叔叔所有的孩子。
“怪不得哥哥不让我们向史塔克公爵抗议，確实不宜旧事重提。”
“黑鱼”
爵士茅塞顿开。
艾德慕望著片晌不语的姐姐，凯特琳的脸上自与丈夫的私生子见面后就蒙上了一层阴霾，现今已消散了不少。
可她一张嘴，仍旧满口苦涩：“去年琼恩生了一场大病，那时他高热不退，浑身滚烫，小小的身体急促地呼吸著，感觉隨时都会喘不上气。”
“我日夜不眠地照顾他，不敢闔眼，我向七神祈祷，祈祷他能康復，甚至许诺只要他活下来，我就会像待亲生骨肉般待他。”
“尔后他活了下来，但我发现自己做不到，一看到他那张酷似奈德的脸，一股怨气就会重新出现在我的心头，我怨恨奈德为什么要把他带回家，怨恨他在我眼前。”
凯特琳长长地嘆了一声，却如释重负：“亲爱的弟弟，如果你的判断没有错，那我终於不用承受这般折磨了。”
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