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曾国藩采取的第一个举动就是裁军。
刚刚打下金陵城,曾国藩就主动提出裁撤由他一手创建、在绞杀太平军中立下罕世奇功的湘军。
其实,裁军的想法,曾国藩早在本年二月就已经在考虑了。
现在,无非是必须去做而已。
那么曾国藩为什么首先想到要裁撤湘军呢?
自古以来,由于挟军权以自重,引起天下大乱的例子屡见不鲜,历来为最高统治者之大忌。
熟读史书,加之多年宦海沉浮的曾国藩,早就晓得其中的厉害所在,不仅看透了官场倾轧、阅尽了人生百态,更对朝廷的日益猜忌了然于胸。
所以,曾国藩从墨绖出山之日起,在他一再“固辞”
的内容中,最主要的一项就是军权,比如在清同治元年,他曾固辞节制四省军务,就是因为舆论所迫,极其不愿意给别人留下军权过重的印象,不想假人以口实。
当时,外间无不对长江之上没有一艘船挂的不是“曾”
字大旗、湘军将士无不对曾国藩一人唯命是从的现状表示不安,归根结底就是由于曾国藩“兵权过重,权力过大”
所致,这引起了曾国藩的不安。
他在给曾国荃的信中就直言“……恐中外疑我兵权太重,利权太大,不能不缩手以释群疑”
[71],更强调一旦打下金陵,哥俩应当一起急流勇退,以避嫌疑。
但那时正是与太平军的较量达到白热化的时候,朝廷就指望着曾国藩和湘军出死力保江山,尽管外间各种猜忌、议论盈耳,朝廷始终装聋作哑,仍然力挺曾国藩,表现出对曾国藩和他的湘军的充分信任与依赖,不仅坚决不同意曾国藩三番五次的“力辞”
,而且还饬令他“毋许再行固辞”
,推托责任。
不仅如此,还极尽忽悠安抚之能事,生怕曾国藩在关键时刻撂挑子摔耙子。
尽管朝廷对曾国藩和湘军采取了怀柔政策,曾国藩自己也表现得很谦虚很低调,但仍无法阻止外间的疑忌,对曾国藩和湘军的疑虑自始至终沸沸扬扬,不绝如缕,而且随着金陵的克复而甚嚣尘上,达到**。
那么曾国藩到底有多少兵力呢?曾国藩在《近日军情拟裁撤湘勇片此片阙》中说,在金陵的湘军一共有五万,这里不包括李鸿章的淮军和左宗棠的楚军。
如果把湘、淮、楚三军加在一起的话,那么曾国藩实际上可以指挥的总兵力就很可观了。
卧榻之侧,岂容他人鼾睡。
现在,天下大势已经发生了逆转,太平军被剿灭,朝廷业已没有了主要的敌人,如果再保留湘军这么一支能征惯战的虎狼之师,就是嘴上不说,朝廷也不能不心存芥蒂,高枕无忧。
对曾国藩和湘军采取必要的制约和防范,无非就是一个时间早晚的问题。
因为有了这样一些前因,所以曾国藩就必须自剪羽翼,而不能抻着脖子等朝廷下刀子。
这就是曾国藩为什么首先想到裁撤湘军的主要原因。
曾国藩提出裁撤湘军的理由很具体很实际,看不出有什么情绪在里面,反而让大家觉得合情合理。
第一,“病者甚多”
。
一场肆虐的瘟疫,几乎让湘军遭受灭顶之灾,仅曾国荃一部就损失了一半的战斗力。
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