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韦布夫人把他介绍给了自己的女儿:“亲爱的,这是我们的朋友高尔先生,他好心收下了这座小房子,还承诺会永远看护好。”
“请允许我说一声,先生,”
韦布小姐说,“你的善良,我能感觉得到,因为我父母认识你的时间这么短,却异乎寻常地喜欢你。”
高尔先生鞠了一躬:“谢谢你,小姐。
我敢保证,我打心眼里喜欢这座房子,要是他们能再慷慨一点,把大女儿嫁给我,带上丰厚的嫁妆,那我就别无他求了。”
这番恭维的话让美丽的韦布小姐脸上泛起了红晕,但她似乎想求助于自己的父母。
她的父母欢喜地相互看了看,终于,韦布夫人打破了沉默,说道:“你的大恩大德,我们无以回报。
这孩子,我们的玛利亚,就给你吧,她要完成一项艰巨的任务,那就是,努力回报你的恩情善举。”
韦布先生补充道:“她的财产只有一万英镑,太少了,都拿不出手。”
高尔先生大大方方地表示反对,说有这笔钱就足够了。
韦布夫妇带上小女儿离开了,第二天,大女儿就和高尔先生举行了婚礼。
此刻,这位英俊的男人觉得自己幸福无比,娶了一位美丽能配得上他的年轻女子,有可观的财富,还有漂亮的房子,又住在伊芙琳村,可以认识威利斯夫人,还有什么不满意的呢?几个月以来,他都觉得称心如意,直到有一天,玛利亚挽着他的胳膊在灌木林里散步时,看到一朵盛开的玫瑰躺在砾石上,那是从一株玫瑰树上落下来的,韦布先生一共种了四株,意在让小路赏心悦目。
这四株玫瑰把灌木林分成了四等分,让步行的人总能通过花知道自己绕着围场走了多远。
玛利亚弯腰捡起那朵美丽的花儿,秉着家人特有的慷慨,把花送给了自己的丈夫。
“我亲爱的费雷德里克,”
她说,“收下这朵漂亮的玫瑰吧。”
“玫瑰!”
高尔先生大叫起来,“哦,玛利亚,我忍不住想起我可怜的妹妹来了,我竟然把她给忘了!”
真实的情况是这样的,高尔先生是一个大家庭的独子,而露丝(英文与玫瑰同音)是家里的第十三个女儿。
这位年轻的小姐有诸多美德,备受亲人喜爱,本该有更美好的命运的。
她皮肤白皙,明眸善睐,受人喜爱也在情理之中。
众人之所以喜欢她,还有一个理由,那就是她有着世界上最漂亮的头发。
哥哥结婚前几个月,她的心被一个年轻男子迷住了,那个年轻人有着很高的地位和远大的前程,这就意味着,男方的家人会反对他们结婚,即便他们情投意合,即便那位年轻男子求婚了,他的父亲还是很反对,要他离开爱人露丝的住地卡莱尔,回到苏塞克斯的家中去。
他只得服从父亲的安排。
随后,愤怒的父亲又从他的话语中得知,他非露丝不娶,于是决定把他送到怀特岛,让他待上两周,由卓别林家看管,只望身在异乡的他,会因恋人不在身边,随着时间的流逝改变心意。
就这样,那位年轻的绅士在不得已的情况下和英格兰告别了,甚至没能见上他的露丝一面,就被迫起航了。
一场风暴让水手们无计可施,船在卡尔肖特海岸失事,船上所有人都没逃过这一劫。
这件不幸的事很快传到了卡莱尔,美丽的露丝大受打击,痛苦之情难以言表。
为了缓解她的痛苦,她哥哥踏上了旅程,想到苏塞克斯为她要一张恋人的画像,只求那个严厉而苦恼的父亲不要拒绝自己的请求。
到了距离城堡不到几英里的伊芙琳时,他连逢喜事,完全忘记了自己此行的目的,也忘了不幸的妹妹。
有关玫瑰的小插曲让他什么都想起来了,为自己的疏忽悔恨不已,赶紧回到家里,怀着痛苦、忧虑和愧疚的心情给露丝写了下面这封信。
自伊芙琳
6月14日
亲爱的妹妹:
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