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初晓谷的冬天,是被铁锈和绝望腌透了的。
凛冽的寒风,不再是清扫庭院的仆役,而是化身残忍的掠食者,在空荡死寂的街道上呼啸穿梭,卷起地面冻结的尘土和零星散落的煤渣,抽打着早已失去温度的工坊墙壁。
曾经日夜轰鸣、炉火映红半边天的工坊区,此刻如同一片被时光遗忘的钢铁坟场。
巨大的水力锻锤沉默地矗立,铁臂上挂满冰凌,如同巨兽僵死的触须。
炉膛冰冷漆黑,凝固的铁水在炉口堆叠成狰狞丑陋的黑色瘤块,散发着浓重的、令人作呕的金属腥气。
空气凝滞,沉重得如同浸水的棉絮,压得人喘不过气。
那不仅仅是寒冷,更是一种万物生机被彻底抽干后、连绝望都显得多余的死寂。
谷口那巨大的深坑边缘,幽蓝色的金属光泽在惨淡冬日下默默流淌,冰冷而诡异,像一只漠然俯视着这场缓慢死亡盛宴的巨眼。
炼铁坊内,最后一点微弱的篝火旁,蜷缩着几个面黄肌瘦、眼神麻木的谷民。
火苗有气无力地舔舐着几块湿柴,发出噼啪的哀鸣,散发的热量甚至不足以驱散咫尺之外的寒意。
“阿娘……饿……”
一个小女孩的声音细若游丝,她蜷在母亲怀里,小脸冻得发青,嘴唇干裂起皮,每一次呼吸都带着微弱的颤音。
她的大眼睛空洞地望着跳跃的火苗,里面映不出丝毫光亮,只有深不见底的虚乏。
年轻的母亲紧紧搂着女儿,枯槁的手指无意识地摩挲着孩子瘦削的脊背,喉咙像是被冰冷的铁钳扼住,一个字也吐不出来,只有无声的泪水顺着凹陷的脸颊滑落,滴在女儿枯黄的头发上,瞬间凝结成冰。
家里最后一点掺着麸皮和树皮的“粮食”
,昨天就已经见了底。
她偷偷去扒过废弃工坊的炉灰,指甲翻裂,十指漆黑,却连一点能换口吃食的煤渣都没找到。
“老李头……你家……还有能下肚的东西吗?”
一个断了腿的老铁匠,拄着拐杖,佝偻着腰,艰难地挪到火堆旁另一个老者身边,声音嘶哑得像砂纸摩擦。
被称作老李头的老者缓缓摇头,浑浊的眼睛里只剩下一种被抽干灵魂后的麻木:“没了……彻底没了……昨天……用最后半块带着泥的盐巴,跟……跟一个路过歇脚、心肠还算不黑的行脚商,换了半斤……掺了沙子的陈米……熬了点照得见人影的稀汤……小孙子喝了……拉了一宿……现在……现在连哭闹的力气都没了……”
他说着,浑浊的老泪溢出眼眶,在满是皱纹的脸上冲出几道泥沟。
“掺沙子的陈米……”
老铁匠喃喃重复着,干裂起皮的嘴唇哆嗦着,喉结艰难地上下滚动,“那……那也比活活饿死强啊……”
死寂。
令人窒息的死寂。
只有寒风穿过破败窗棂的呜咽,和火堆里湿柴不甘的爆裂声。
就在这时!
谷口方向,突然传来一阵不合时宜的、急促而清脆的马蹄声,以及车轮碾过冻土的嘎吱声!
这声音打破了死寂,如同石子投入冰封的湖面,瞬间吸引了所有幸存者的注意!
一辆装饰华丽、车厢宽大、插着一面绣着“夏侯”
字样商号旗帜的马车,在几名膀大腰圆、佩刀持棍的护卫簇拥下,径直驶到了炼铁坊外空地上!
车门打开,一个身着厚实锦缎棉袍、头戴暖和的貂皮帽、面庞白净富态的中年胖子,在护卫的搀扶下,慢悠悠地下了车。
他手里捏着一块雪白的手帕,故作姿态地捂着口鼻,细长的眼睛里流露出毫不掩饰的嫌弃,扫视着炼铁坊内肮脏的环境和那群面黄肌瘦、眼神空洞的谷民。
“哟!
各位乡亲父老!
受苦了受苦了!”
胖子脸上瞬间堆起夸张的、仿佛浸透了同情的笑容,声音洪亮,带着一种刻意拔高的、居高临下的怜悯腔调,“鄙人夏侯福,奉家主之命,特来……赈济灾民!”
赈济?!
这两个字如同两道惊雷,狠狠劈入众人早已麻木的脑海!
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