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离了灵王城那巨大的、死气沉沉的阴影,官道在眼前无尽地延伸开去,像一条被人隨意丟弃在荒原上的灰黄色带子,被车辙、蹄印和无数逃难者的脚步践踏得凹凸不平,满是疮痍。
深秋的风毫无遮挡地刮过旷野,捲起乾燥的尘土和枯草屑,打在脸上,细微的刺痛。
空气里瀰漫著一种混合了焦土、粪便和隱隱腐烂气息的味道,这是长夜纪元下大地最常见的气息。
陈缘和苏婉一前一后,沉默地走著,身后那座城的喧囂与死寂都被远远拋下,取而代之的是一种更为广袤、也更令人心悸的空旷与寂静,只有风声在耳边呜咽,以及自己脚步踩在硬土上的沙沙声。
走了约莫小半个时辰,身后传来吱吱呀呀的车轮声和骡马不耐烦的响鼻,陈缘回头,看见一支不大的队伍正从后面赶上来。
三辆堆得冒尖的骡车,用粗麻绳綑扎著些粗布、皮货和看不清內容的麻袋,拉车的牲口瘦骨嶙峋,皮毛脏污。
车旁跟著七八个护卫打扮的汉子,衣衫各异,但腰间都掛著刀剑,神色警惕而疲惫,目光扫过路旁的荒草甸子时,带著一种惯性的审视。
队伍最后,是十几个扶老携幼的零散行人,脸上带著与陈缘他们相似的茫然与风尘。
一个骑著匹矮瘦驮马、管事模样的中年人驱马靠近过来,他脸颊瘦削,眼袋深重,裹著一件油光鋥亮的皮坎肩,打量了陈缘和苏婉几眼,目光在陈缘略显结实的身板和腰间的柴刀上停留片刻,又掠过苏婉怀里紧紧抱著的包袱和那张过於苍白却难掩清丽的小脸。
“喂,你们两个,去府城?”
管事的声音沙哑,带著一股浓重的烟味。
陈缘停下脚步,將苏婉稍稍挡在身后,点了点头。
“就俩人?胆子不小。”
管事嗤笑一声,用马鞭指了指前方望不到头的荒路,“这路上可不太平,哭坟盗、食人妖儂晓得伐?还有那些饿红了眼的流民,比强盗还狠,跟著我们车队,十个大钱一个人,包你们平安到下一个宿头,干不干?”
陈缘沉默了一下,赵铁山给的皮囊里银钱不少,自己还有之前守夜人发的奖赏和林伯遗留下来的积蓄,但前途未卜,能省则省。
他看了一眼这支队伍,护卫虽不算精悍,但人多总归声势大些,能省去不少麻烦,尤其是避免被零散流民盯上。
“八个大钱一个人,我们只跟到下一个落脚点,自己管吃食。”
陈缘还价,声音平静。
管事眯著眼又上下打量他一遍,似乎觉得这少年不像表面看去那么简单穷酸,最终挥了挥鞭子:“成,八个钱,爱来不来,看你们年纪小,算便宜点了,到地头自己找地方窝著,別惹事。”
陈缘从怀里数出十六个铜钱递过去,管事掂了掂,隨手塞进腰间的布袋,朝后面吆喝一声:“麻利点!
天黑前要到野狗坡!”
於是,陈缘和苏婉便融入了这支缓慢西行的队伍,跟在骡车扬起的滚滚尘土之后。
旅途枯燥得能將人的骨头都磨碎,骡车吱呀作响,护卫们很少交谈,只是沉默地走著,偶尔低声咒骂一句天气或是硌脚的石头,那些同行的散客更是麻木,眼神空洞地望著前方。
官道两旁,景象愈发荒凉。
废弃的村落越来越多,大多是土墙坍塌,茅屋顶破了大洞,露出里面黑黢黢的房梁,院子里荒草长得比人还高,偶尔能看到一两只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间刨食,警惕地望一眼路过的人群,又迅速消失在断墙后。
更多的是流民。
三三两两,或拖家带口,沿著官道边缘蹣跚而行。
他们大多面黄肌瘦,衣衫襤褸,眼神里除了绝望,还有一种被飢饿熬炼出的、令人不安的幽光。
看到一个孩子,约莫五六岁,赤著脚,身上的衣服破得遮不住体,手里死死攥著半块黑乎乎看不清原貌的东西,一边走一边小口地啃著,眼睛却死死盯著商队骡车上的货物。
一名护卫“唰”
地拔出半截刀,恶狠狠地瞪过去:“滚!
小兔崽子,再看挖你眼珠子!”
那孩子嚇得一抖,手里黑乎乎的东西掉在地上,也顾不上捡,连滚带爬躲到一个乾瘦女人身后。
女人赶紧搂住孩子,死死低著头,不敢再看车队。
苏婉手指攥紧了衣角,嘴唇发白。
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