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第十九章神经与疼痛：大脑感觉到的疼，才是真的疼
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痛苦有一种空白的性质；
无法回忆起
它是何时开始的，或者
哪一天它不再存在。
——艾米莉·迪金森（EmilyDi），美国诗人
疼痛是一件奇怪而又麻烦的事情。
在你的生活中，没有什么比它更必要又不招人喜欢的东西了。
它是人类最大的一种困扰和迷惑，也是医学上最大的一项挑战。
有时，疼痛能解救我们，每当我们遭到电击或想要赤脚走过烫沙子，疼痛都会强烈地提醒我们。
我们对威胁性刺激非常敏感，大脑甚至还来不及收到信息，我们的身体就会按照程序做出反应，从疼痛事件中往后撤。
这一切无疑是一件好事。
但很多时候（根据一项计算，有多达40%的人），疼痛会一直持续，而且似乎根本没有任何目的。
疼痛充满了矛盾。
它最不言自明的特点是痛（毕竟，这就是它存在的原因），但有时，疼痛的感觉也有点美妙：比如长跑后的肌肉疼痛，或者，当你滑入浴缸，水温烫得叫你受不了，但不知怎么又烫得很舒服。
有时我们根本无法解释它。
所有疼痛里最严重、最棘手的一种是所谓的幻肢疼痛，也就说患者感受到来自已经因为事故或截肢而丧失的身体部位的疼痛。
我们觉得最厉害的一种疼痛，居然是从已经不再属于身体的部位传来的，这真是太讽刺了。
更糟糕的是，通常的疼痛大多会随着伤口的愈合而减轻，幻肢疼痛却可能持续终身。
目前还没有人能解释原因。
有一种理论认为，大脑没有收到来自丢失身体部位的任何神经信号，便将之阐释为受了重伤，细胞死亡，所以发送出无休止的危险呼叫，就像没法关闭的防盗警报器。
现在，如果医生知道要做截肢手术，大多会先将受影响的肢体麻痹好几天，好让大脑准备好接受感觉的即将丧失。
人们发现，这种做法可以极大地减少幻肢疼痛。
如果说，有一个能跟幻肢疼痛匹敌的对手，那一定是三叉神经痛。
三叉神经痛以面部的主神经为名，在历史上叫作ticdouloureux（在法语里，就是字面意思“痛苦的抽搐”
）。
这种病症跟这种面部的尖锐刺痛感相关——用一位疼痛专家的话来说，“就像电击一样”
。
通常，三叉神经痛是有明确原因的（如肿瘤压迫了三叉神经），但有时却找不到原因。
患者有可能遭受周期性发作，疼痛毫无征兆地开始，也毫无征兆地突然停止。
这很折磨人，可那之后，它们既可能彻底消失，也可能过上几天或几个星期又出现。
随着时间的推移，疼痛可能在脸上徘徊。
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