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四洞穿幽微:那些潜藏的隐秘力量,才是历史的真正主宰经济帝国帝国盐业往事:权力与财富的生死场
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当举报大盐枭黄玉林的密折出现在道光皇帝面前时,大清帝国最重要的产盐地——两淮盐场正面临前所未有的危机。
作为清政府财政收入的第二大来源,盐税始终占到帝国财税的15以上。
而其中,又以两淮盐税为最大宗,政府每年从这里获取的盐利超过400万两(道光时期每年全国盐税大约750万两),比全国任何一个省的田赋收入都要高。
对此,曾任两江总督兼管两淮盐政的陶澍说过:“东南财赋,淮鹾最大,天下盐务,淮课为最重。”
但是,根据官方统计,在道光十一年(1831年)以前,两淮历年亏减的盐税竟然高达6300万两。
作为帝国最显赫的两淮盐商,这些巨富中,竟然也有人撑不下去,资本蚀空,以破产收尾。
原因当然有很多,但私盐的泛滥是导致帝国财税亏空和盐商巨富破产的主要原因。
在这种情况下,清朝最大的盐枭案,爆发了。
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中国的盐业专卖政策,起源相当早。
最早可以上溯到春秋时期,管仲治理齐国时提出来的“官山海”
政策,即主张由国家垄断经营盐业、矿产以及各种山林资源。
再往下,就是汉武帝时期,桑弘羊为汉武帝构建的国有经济体系,其中最重要的一项正是盐铁官营。
汉武帝推行盐铁官营,一个主要原因是垄断利源,增加国家财政收入,用于填补常年对匈奴战争的财政漏洞。
但还有一个原因鲜为人知,那就是要限制大商人和地方豪强的势力,防止他们成长为盐铁巨富,重演汉初七国之乱的悲剧。
所以,盐铁专卖从一开始就带有国家控制的双重目的:不仅是中央与地方豪强、富商巨贾的经济利益之争,同时也是政治控制的一个重要手段。
只不过,经济控制和政治控制,历史越往后走,前者越发掩盖了后者。
分界点出现在唐朝中叶,安史之乱爆发以后。
唐朝自618年立国后,有140年对盐业实行无税制,任其自由买卖。
但安史之乱后,国家经济困窘,政府要搞钱,第一时间就想起了老祖宗管仲和桑弘羊。
758年,理财名臣第五琦实施盐业专卖法,政府通过垄断盐业来开辟财源,增加收入。
自此,终结了唐朝盐业140年不上税的历史,也终结了中国历史上食盐自由买卖的历史。
此后历朝历代,盐业都是高度垄断的行业,无一例外。
第五琦的盐政方案,被后人归纳为“民制、官收、官运、官销”
。
也就是除了食盐的生产由盐户完成,其他环节包括收购、转运、出售等等,都是政府来做。
政府之所以要把所有环节都捏在手里,是不想假手他人,从而获取最大的利益。
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