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迈尔斯教授讲世界历史：世界通史（下）第六编近代第五十三章地理大发现与近代殖民的开始
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536.中世纪向近代的过渡
1492年哥伦布发现美洲新大陆经常被用来作为中世纪结束与近代社会开始的标志，其对新大陆开发有着如此重大意义，我们非常应该根据其功绩而给予这个热那亚人以荣誉。
然而我们必须牢记：人类历史上没有哪一单个事件或条件可以真正标志着旧秩序的终结和新秩序的开始。
新世界的发现并没有开创新时代，而是新时代发现了新世界。
哥伦布的创举是商业进取精神与科学好奇心的自然结果。
自十字军东征后几个世纪以来，正是这样的进取精神和好奇心，一直不断扩展着欧洲大陆商业活动的规模并拓宽了欧洲人的视野。
而哥伦布海上航行之旅只不过是15世纪末与16世纪初欧洲人几次伟大航海征程中比较幸运的一次而已。
这个时期出现了重要的思想、政治和宗教运动，这些运动昭示着人类文明即将——或已经——进入了一个新的发展阶段。
（1）
与这些运动紧密相连的是三项伟大的发明，和当代的重大发明一样，这些发明也是一个新时代的标志，并且有力地推动了思想和社会领域的变革。
文艺复兴和宗教改革都受到了印刷术的极大促进和推动；君王同贵族阶级的斗争在物质上得到了火药的助推，火药的出现使得曾经昂贵的盔甲和坚固的城堡变得不堪一击，同时真正有战斗力的军队取代了封建贵族的军队，这些常规的战斗部队成为了皇权的支撑与保障；而指南针（2）的发明使得当时的伟大航海壮举成为可能，其可靠的方向指引为这些航海家带来了出海远航的勇气并踏上了之前从未涉足的海域。
537.航海探索；海洋恐惧
为了体会当时地理大发现的航海家和探索者的丰功伟绩，我们需要牢记中世纪人们对地球未知区域一直拥有的恐惧。
当时人们头脑里惯有的想法就是这些人类从未涉足的地方到处都是各种妖魔鬼怪和能喷火的黑龙并且一直笼罩在浓雾和黑暗之中。
而海上布满可怕的漩涡和湍急的洋流，浅水区则是广袤的沼泽之地。
当时一个迷信的说法认为大西洋就是地狱的入口处，日落时太阳发出的红色光芒即为明证。
而在赤道以南，人们相信那里是无法通过的火焰带。
这样的想法根深蒂固地存在于人们的思想深处，直到航海家真正探索到赤道地区之后才逐渐打破了这样的想法。
538.葡萄牙人的海上探索与“航海者”
亨利王子
中世纪末期海上探索发现之旅有着众多的刺激因素，而其中主要原因之一就是要找到一条连通欧洲与印度的新的海上贸易之路。
通过水路到达印度的首批尝试者是那些沿着非洲大陆西海岸不断探索的水手们。
葡萄牙在大西洋海域有利的地理位置使得它成为海上探索的先驱。
整个15世纪期间，葡萄牙水手年复一年慢慢地向神秘的热带海域不断推进，并到达了非洲西海岸地区。
而引领这些海上探索之旅的灵魂人物则是有“航海者”
之称的亨利王子（1394—1460）。
1442年，葡萄牙航海者来到了几内亚湾，并在这里发现了非洲黑人的家园。
他们把一些皮肤乌黑的土著当作奴隶带回了葡萄牙。
这成为近代非洲奴隶贸易的开端。
奴隶贸易甚至得到了当时最博爱的人士的肯定，原因就是，人们相信这些奴隶在自己主人的**下会为失去的自由获得补偿。
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