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第十五章陶器陶器,文明发展最好的指引
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在人类从野蛮走向文明的过程中留下的所有不会朽坏的遗物里,烹饪用的锅,家用和祭祀用的碗、花瓶、盘子和其他用陶土烧制的器皿,比任何东西都能更好地记录和反映文明发展的历程。
事实上,陶器正是人类文明进步最准确的衡量标准,也是研究文明发展顺序的最佳指引。
读者很可能会有这样的疑问:对于散落在人类以前的居住地的一堆瓦片(陶器碎片),我们如何区分它们的年代呢?真正年代久远的原始陶器和陶器艺术衰落之后的陶器都会显得很粗糙,这又如何分辨呢?答案很简单,分辨陶器年代早晚所使用的技术与地质学家在研究地球所经历的连续地质时期时所使用的技术是相同的。
这项技术被称为地层层序。
原理很容易理解,在没有干扰因素的情况下,先产生或者先制造的事物,无论是岩石还是陶器,都是先开始沉积的,因此它们会出现在更下面的地层里。
会制作陶器的人们的聚居地周围,自然就会堆积很多废弃的残破陶器,与生活中产生的其他各种废弃物混杂在一起,例如各种工具和器具,包括武器、服饰和食物残留。
而且这些废弃物形成的垃圾堆几乎都是在露天的地方被发现的,所以其中的易腐材料例如纺织品、木头、篮子、皮革、皮毛、羽毛和食物残留基本上都由于自然风化而消失殆尽了。
事实上,除在异常干燥的气候条件且遮蔽良好的地方之外(例如一些干燥地区的洞穴),垃圾堆里的易腐材料都会完全腐烂,只剩下石头、贝壳、骨质工具等不会朽坏的东西,以及最重要的承载着相关年代记录的陶器碎片。
这些垃圾堆总是紧邻着它们主人的定居点。
当几个定居点非常靠近,或者像新墨西哥州和亚利桑那州的普韦布洛印第安人那样好几个家庭住在一起的情况下,有时候垃圾堆会有好几英尺深。
这种大型垃圾堆的横截面提供了关于周边定居点的可靠的陶器历史,从理论上来说,最底层发现的肯定是年代最久远、款式最古老的陶器碎片,越往上肯定年代越近,这些陶器碎片代表了定居点被废弃之前人们使用过的器皿。
关于陶器发展顺序,这种陶器碎片的分层沉积为我们提供了高度可靠的证据,但它们本身并不能提供一个绝对年代,也就是说我们无法确定其精确的时间。
在对美国西南部,尤其是在新墨西哥州和亚利桑那州的普韦布洛印第安人文化的研究中,通过将垃圾堆分层而对陶器类型进行相对年代测定的技术已经非常完善。
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