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一些胆子大的则躲进了灌木丛,准备第二天夜里接着吃完这顿大餐。
那天晚上,村民们已经没有心思在田地里点火,于是哈提和他的三个儿子跑过去捡拾遗漏的庄稼;凡是哈提拾过漏的地方,就没有必要跟在后面再捡拾一遍了。
村民们决定靠储存的谷种过日子,熬到雨季来临,然后去外面打短工做帮佣,接续上损失的年成。
可粮食贩子正盘算着把一个个柳条箱装满谷物,卖了以后会得到多少赢利,哈提尖锐的象牙已经凿破了他的泥屋的一角,捅开了那个外面糊着牛粪、里面装着宝贵货物的大柳条粮囤。
这个最后的损失曝光之后,轮到婆罗门出来说话了。
他已经向自己的神祈祷过,但是没有得到回音。
他说,这也许是因为无意之中,村民们冒犯了丛林里的神,因为毫无疑问,丛林在跟他们作对。
于是,他们派人去请来了离村子最近的冈德部落的头人。
冈德部落是一个流浪狩猎部落,冈德人矮小、聪明,肤色很深,住在丛林深处;他们的祖先源自印度最古老的种族——这片土地最原始的主人。
村民们把拿得出来的东西全拿了出来,招待冈德头人。
他用一条腿站着,手里拿着弓,头顶上的发髻里插着两三支毒箭,半是恐惧半是轻蔑地看着焦虑的村民和他们被毁的田地。
他们想知道,是不是他的神——古老的神祇——对他们动了怒,应该献祭什么样的牺牲[90]。
那冈德人什么也没有说,只捡起一长串苦瓜藤——那种结出葫芦形苦味野瓜的藤蔓,当着怒目圆睁的印度教红色神像的面,缠绕在神庙的门上。
然后,他抬起一只手,顺着通往可汗席瓦拉的道路方向,对着空气做了一个推的动作,就回他的丛林里去了。
在丛林里,他看见丛林居民正在迁移;他知道,当丛林移动的时候,只有白人才有望把它挡开。
没有必要询问他那些动作的意思了。
他们祭拜神灵的地方,将来会生长出野苦瓜;他们必须自己救自己,越早越好。
但要让一村的人割舍故土,不是一件轻而易举的事。
只要还有一丁点夏天收获的吃食剩下,村民们就拖着不走。
他们去丛林里捡拾坚果,但是,目光灼灼的身影盯着他们,甚至中午也在他们眼前晃来晃去。
他们惊恐地往回跑,回自家的屋子去,一路上经过的树木,不到五分钟就会被剥了树皮,留下巨爪击打形成的凹痕。
他们越是待在村子里不出来,维恩根加河畔的草场上那些欢蹦乱跳、你呼我叫的食草野物就越大胆。
他们没有时间修补背对丛林的那些空牛棚的后墙,给它们抹灰泥。
野猪把它们踩倒了,根上多节疤的藤蔓急忙跟过来,把一节一节的胳膊肘甩出去,占住新赢得的土地。
粗糙的野草像猪鬃般地在藤蔓后面冒出来,像妖怪大军的枪骑兵追击溃退的敌人一样。
先逃走的是村子里的未婚男子,他们把消息传到远近各处,说他们的村子注定要毁灭了。
他们说,菩提树下的平台下面,眼镜蛇也已经弃洞而去,有谁斗得过丛林,或者丛林里的神呢?村子与外界的贸易本来就很少,随着旷野里人踩出来的小径日渐减少日渐模糊,越发萎缩得可怜了。
最后,哈提和他的三个儿子夜间不再用喇叭似的吼叫声骚扰村民,因为村子里已经没什么东西可以打劫。
地面上的庄稼和地面下的种子都已经被掠食,边远地带的农田已经不成形,是时候去可汗席瓦拉投奔英国人,靠他们的施舍度日了。
当最后一家人肩扛手提地从村子的大门鱼贯而出时,他们听见,村子的围墙里面传来了房顶的茅草和桁梁轰然塌落的声响。
刹那间,他们看见一根闪着亮光的、黑黑的、蛇一样的长鼻子举起来,在空中扬洒湿透的茅草。
它不见了,又是哗啦一阵响,紧跟着是一声长长的尖叫。
哈提一直不停地掀屋顶,就像你从水中捞睡莲一样。
一根桁木反弹回来,扎了他一下。
要让他释放出全部的力量,缺的就是这一下。
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