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读《汤姆·琼斯》的忠告
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此刻,我想对打算拜读菲尔丁这部杰作的人提出忠告:如果你天生喜好吹毛求疵,最好还是别读为妙。
正如奥斯丁·道布逊[2]所言:“他根本没有佯装想要创作一部完美的作品,他不过是想描绘一幅普通生活的图景——也许这幅图景还是粗糙而非细腻、本色而非人为的。
他想要做到极尽真实地描写,既不夸张也不掩饰生活中的缺陷与错误。”
的确,是菲尔丁第一次在英国小说中塑造了一个真实的人。
在罕娜·摩尔的回忆录中提到,她生平唯一一次惹约翰逊博士对她大动肝火,就是因为她在他面前提起了《汤姆·琼斯》中的一些诙谐的章节。
“‘听到你从一部如此邪恶的作品中引文摘句,我实在是大吃一惊,’他说,‘真遗憾,你已经读过了这本书,任何一位品行端庄的夫人都不该做这件事。
世上再也没有比这本书更下流的书了。
’”
然而我却认为,一个品行端庄的夫人在结婚之前读读这本书是很有益处的。
它会教给她一些生活中必需的知识,一些关于男人的事,在她面临婚后的尴尬境地时将很有益处。
人人皆知,约翰逊博士对菲尔丁一直都是怀有偏见的,他认为菲尔丁在文学上毫无造诣,甚至说他是一个大笨蛋。
鲍斯威尔对他的看法怀有异议,约翰逊博士解释说:“我说他是一个大笨蛋,是指他的思想贫乏。”
“不过,先生,难道你不承认菲尔丁真实地描写了人们的生活吗?”
鲍斯威尔反驳他。
“那只是底层的、下贱的生活,”
约翰逊博士回答,“理查生过去常说,如果他不知道菲尔丁是谁,那他会以为他是一个喂马的仆人。”
对于小说中描写的下贱生活,如今我们已认为是平常事。
在今天的小说作品中,《汤姆·琼斯》里写到的内容也已屡见不鲜。
曾有态度谨慎的批评家为汤姆·琼斯辩护,认为是当时普遍的道德**导致了他生活中一个常常受到谴责的污点。
这件事情是,贝拉斯顿夫人爱上了汤姆·琼斯,他也愿意满足她的欲望。
当时他一贫如洗,而她腰缠万贯。
她帮助他解决了生活的困难,十分慷慨。
说起来,一个男人接受女人的钱财已是件丢人的事,何况这个问题不仅涉及钱,她要求他用其他东西来回报。
当然,从道德层面上说,这未必比女人收男人的钱财更值得大惊小怪。
人们这样看待这个问题,只是体现出了公众舆论的愚昧。
值得注意的是,即使在今天,我们依然认为创造出“男妓”
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