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永宁侯府内宅经林微熹一番雷厉风行的整顿,看着是风平浪静,规矩也立起来了,可林微熹心里门儿清,这平静就是层窗户纸,底下的暗流压根没停。
王氏虽被禁足在佛堂,可她经营了这么多年,心腹、眼线藏得深,哪是几天就能清干净的?外头还有三皇子、赵文渊这些虎狼盯着,她半点儿不敢松劲。
把府里日常杂事理顺、新规矩定下来后,林微熹就把主意打到了侯府名下的田庄和铺子上——这才是侯府的钱袋子,也是王氏一伙人多年来使劲薅羊毛的地方。
尤其是那几处位置好、收成旺的田庄,年年账目都糊里糊涂,庄头换了一茬又一茬,报上来的收成却一年比一年差,这里头要是没鬼才怪!
她决定亲自去巡查,头一个就盯上了京郊最大的上河庄。
这庄子有千亩良田,本该是侯府最肥的一块地,可账目乱得没眼看,庄头刁德是王氏的远房表亲,在庄子上待了快十年,早就把这儿当成自己的地盘,说一不二,活脱脱一个土皇帝。
消息一传开,府里人的反应五花八门。
太夫人只淡淡嘱咐了句“路上小心,凡事别逞强”
,林弘远不置可否,一副事不关己的样子;那些原本被压得安分了些的王氏旧人,又开始蠢蠢欲动,私下里凑在一起嘀咕,等着看林微熹的笑话——那刁德在京郊根基深,手下有一群膀大腰圆的庄丁,可不是府里几个软骨头管事,哪那么好拿捏?
林微熹没管这些闲言碎语,只带了吴妈妈、小蝉,还有四个靖王拨给她的暗卫——都扮成了普通护卫的样子,轻车简从,没搞大张旗鼓的排场。
马车跑了一整天,到上河庄时天已经擦黑了。
远远望去,千亩良田一眼望不到头,可田埂边的沟渠淤塞得厉害,水里飘着烂草;田间劳作的大多是些面黄肌瘦的老弱妇孺,看见她们的车马,都吓得远远躲开,眼神里满是惶恐。
再看那庄院,倒是修得气派,高墙大院,朱漆大门,比城里中等乡绅的宅子还体面。
刁庄头早就得了信,带着几个满脸横肉、眼神凶戾的庄丁在门口“迎接”
。
他四十多岁,皮肤黝黑,一双三角眼滴溜溜转,穿着绫罗绸缎的褂子,肚子挺得高高的,哪儿像个庄户头,分明是个暴发户。
“小的刁德,恭迎大小姐!”
他嘴里喊着恭敬,身子却只微微弓了弓,目光扫过林微熹身后寥寥几人,眼底闪过一丝轻视——一个娇生惯养的深闺小姐,带几个老妈子、丫头和护卫,就想来管他的闲事?
林微熹把他那点小心思看得明明白白,却没戳破,只淡淡开口:“有劳刁庄头。
我一路过来,见庄子田地广阔,就是沟渠看着淤塞得厉害,佃户们也个个面有菜色,这是怎么回事?”
刁德心里咯噔一下,没想到这大小姐眼睛这么尖,一眼就看出了问题,连忙堆起苦脸:“大小姐您是不知道啊!
这两年天公不作美,不是大旱就是涝灾,收成差得离谱!
佃户们交不上租子,小的为了维持庄子运转,还得自己贴钱买粮买种,实在是难啊!”
他一边说,一边偷偷给身后的庄丁使眼色。
那几个庄丁立马心领神会,七嘴八舌地诉起苦来:“是啊大小姐,去年闹虫灾,地里的庄稼全被啃了!”
“粮价涨得厉害,官府还老摊派苛捐杂税,小的们日子没法过!”
听着他们你一言我一语,仿佛这上河庄已经穷得快揭不开锅,全靠刁德硬撑着。
吴妈妈在一旁听得眉头皱成了疙瘩,小蝉气得小脸通红,想反驳又插不上话。
林微熹却只是静静地听着,目光扫过那些装模作样诉苦的庄丁,又望向远处瑟缩的佃户,心里冷笑——这套说辞,跟她查到的账册、暗影事先搜集的情报一模一样,真是半点新意都没有。
“既然庄子这么艰难,”
等他们诉完苦,林微熹才缓缓开口,语气听不出喜怒,“那更得把账查清楚,看看问题到底出在哪儿,也好想办法解决。
刁庄头,把庄上近五年的账册,还有所有佃户的名录、租契,都拿给我看看。”
刁德脸色变了变,支支吾吾地说:“大小姐,账册又多又乱,都是些鸡毛蒜皮的数字,恐污了您的眼。
不如让小的先整理个三五日,再给您送去府里?”
“不必了。”
林微熹打断他,语气不容置疑,“现在就去取。
吴妈妈,你带两个人跟着刁庄头去,所有文书账册,一本都不能少,不许他私藏或改动。”
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