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当时间变得紧迫
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尽管时间始终伴随着我们,但它仅仅在某些特定的时刻受到人们的广泛关注。
最著名的例子就是西方历史上的千禧年问题,即公元1000年和公元2000年。
大家应该还记得全世界对于千年虫的杞人忧天;由于大部分电脑使用两位数而不是四位数来表示年份,许多人担心2000年1月1日的到来,会导致全球电脑的崩溃。
公司、政府、大学以及个人花费了几十亿美元来应对这一时刻,可事实上,大部分的电脑都平安无事地度过了千禧年。
然而,公元1000年时人们对千禧年的预测更不精确。
许多年来,历史学者低估了人们曾经在公元1000年时认定的世界末日千禧年主义,认为那只不过是儒勒·米什莱(JulesMichelet)这样的浪漫主义历史学家的幻想。
但是在整整一千年之后,理查德·兰德斯(Rides)为了重演这一理论而进行了勇敢的尝试,他认为近年来历史学者忽视了这一现象的有力证据,特别是在法国。
尽管奥古斯丁和教会统治阶层努力压制了对即将到来的千禧年的预期,民间流传的天启预言仍然不断地出现,人们声称收到了来自天堂的信件或其他神迹,预示着末日即将来临。
天启即将来临这一说法如此频繁地出现,是因为千禧年的日期相当不确定。
天启的具体日期很大程度上取决于人们所处的时代,因为那些相信末日即将来临的人通常是从他们所认为的世界起源开始计算末日的日期。
根据某些公元二世纪早期颇有影响力的神职人员的说法,上帝眼中的一天相当于世间的一千年。
《圣经·彼得后书》3:8中说:“主看一日如千年,千年如一日。”
因此“耶稣再临”
只可能出现在世界6000岁(第六日之后)之时。
公元三世纪早期的神学历史学家相信,那时的世界已经5700岁,因而距离千禧年还有三个世纪的时间。
然而,当公元500年临近时,神职人员重新计算了世界的年龄,将世界6000岁时的时间修订为公元801年,而后又改为公元1000年。
直至今日,纪年系统仍然会引起争议,特别是当它们脱离了常识体系,站在某一具体争论的聚光灯下时。
英语世界中关于采用BCECE(公元前公元)还是BCAD(基督前主的年份)的长期争论标志着人们对时间的关注和不确定性仍在增长。
美国的许多教科书已经采用了BCECE(公元前公元)这个系统,因为该系统被认为具有较不明显的基督教和精英主义色彩(去除了AD的拉丁文基础,即“主的年份”
)。
也有一些人激烈地反对这个改革。
2000年6月,佛罗里达州奥兰多市召开的美南浸信会会议通过了一份“关于保留传统纪年法”
的决议。
决议的开头指出,“这一举动(采用BCECE)是社会上流行的世俗化、反超自然主义、宗教多元论和政治正确的后果”
。
这份决议很好地提醒了我们,计算时间的方式仍然远远无法做到立场中立。
①
“中世纪”
(medievaltime)一词似乎充满了宗教意味和宗教问题,相比之下,“现代”
则显得与科技,尤其是精确的和个体化的时间联系紧密。
然而两者之间的区别不应被夸大,因为时间自始至终都同时具有宗教的面向——请参考美南浸信会的例子——以及科技的面向。
而且,时间的计量方式也需要依托某些科技手段。
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