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多年来被当作镇纸使用的头骨化石
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寻找“过渡化石”
德国动物学家恩斯特·海克尔(1834—1919)提出了著名的重演说,认为“个体的发展不过是群体发展短暂而迅速的重演”
(个体发展是群体发展的重复)。
例如,人类胎儿发育(个体发展)过程的早期,出现了与鲨鱼等鱼类的鳃相似的“鳃裂”
。
过一阵子,胎儿才会出现相当于动物四肢的手和脚,但手脚的形状一开始看起来就像是鱼鳍,之后会变成类似于爬虫类动物四肢的形状。
直到6个月大为止,胎儿除了手心、脚心以外的地方都会长着长长的毛。
虽然重演说并不一定能够成立,但的确有一些现象符合其描述。
在19世纪末时,海克尔将猿猴与人类之间的化石称为“过渡化石”
(意为“缺失的环节”
)。
所谓“缺失的环节”
,是指将生物的进化过程看作一条锁链时,锁链中缺失的一环,也就是指尚未发现的生物。
他将其命名为“Pithethropus”
(希腊语中猴子与人类的合成词,意为“猿人”
)。
“Pithethropus”
这个称呼,是海克尔为总有一天将会发现的人类祖先所取的名字。
那之后,海克尔一直试图寻找自己所预言的“过渡化石”
。
称呼的变迁
在那之后发现的爪哇猿人,获得了“Pithethropuserectus”
的学名,意为“直立的猿人”
。
当时,猿人和原人指的是同一个意思,但自从1945年起,南方古猿被称为猿人,爪哇猿人、北京人被称为原人,两个词有了进化阶段上的区别。
同时,随着原人研究的不断深入,人们发现原人很明显属于人类的一员,因此我们也不再将其称为位于猿猴和人类之间的Pithethropus,而是将其看作人属的一员,称呼其为直立人。
◆直立人(爪哇猿人)
现如今,我们认为原人之前的发展阶段为猿人,猿人之前的发展阶段为初期猿人。
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