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发现双螺旋结构
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沃森和克里克
说到生物学历史上的重要发现,那就不可能不提到DNA的双螺旋结构。
就像所有的发现、发明都十分具有戏剧性一样,DNA双螺旋结构的发现也不例外。
DNA双螺旋结构的发现过程暴露出了人性自私的一面,诺贝尔奖得主和相关人士出版的许多书籍都有提及。
在本节中,我将为大家介绍DNA双螺旋结构发现前的一些故事,以及双螺旋结构的生物学意义。
分子生物学是从生物化学和生物物理学延伸出来的学科,是以物理学家为核心发展起来的。
到了20世纪中期,分子生物学家开始关注DNA这种能够解释遗传现象的重要物质。
在前文提到的薛定谔所著的《生命是什么》(1944年)的出版,也推动了分子生物学家们用物理学和化学的规律来理解生物学。
詹姆斯·沃森通过该书的盛赞了解到了德尔布吕克的“噬菌体团队”
,而来到了印第安纳大学的卢里亚研究室。
对,他正是确定了DNA分子结构的两人之一。
沃森是卢里亚指导的第一批学生。
他年仅22岁就于1950年取得了博士学位,经由欧洲大陆来到了英国,加入了剑桥大学的卡文迪许实验室。
在这里,他与确定DNA分子结构的另一人——弗朗西斯·克里克命运般地相遇了。
沃森隶属于生物系,主要研究噬菌体遗传学;克里克则是理论物理学出身,在“二战”
后转而研究生物学。
两人都被《生命是什么》所打动。
野心勃勃的两个人当时还算不得什么人物。
恐怕就连他们自己都没有想到,短短数年之后,他们就能够震撼全世界。
沃森从还在美国的时候起,满脑子想的就只有DNA,但包括克里克在内,卡文迪许实验室的其他成员却并非如此(虽然都认为“DNA应该很重要吧”
)。
导致这种情况的最主要的原因,就在于这出大戏的第三位主人公——莫里斯·威尔金斯。
威尔金斯也和沃森、克里克两人一起获得了诺贝尔奖。
冷漠的威尔金斯
英国国内DNA结构分析方面的权威,其实是伦敦大学国王学院的威尔金斯。
当时的氛围可容不得其他什么人随便涉足这个领域。
在卡文迪许实验室,沃森身边的人都以蛋白质结构分析为中心课题。
想要理解生命现象,对蛋白质的研究是不可或缺的。
应该说,当时更多的研究者都认为,DNA是蛋白质的配角。
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