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第十二章多愁善感的一章
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我们现在必须暂别田园风光和亲切朴实的乡下人，回到伦敦，了解艾米丽亚小姐的近况了。
有个不留名的读者给我写了封信，她字迹娟秀，封口是粉红色火漆，信中写道：“我们一点也不关心艾米丽亚，她这个人既平淡，又无趣。”
还有几句善意的评论。
我本不该把这封信的内容说出来，但实际上，这些对艾米丽亚的评价，都是巨大的赞扬。
难道亲爱的读者们就没有在社交圈里听过热心的女性朋友发表类似的评论吗？那些朋友总是不明白史密斯小姐有什么吸引人的地方；不明白琼斯少校为什么要向光知道傻笑的傻帽汤普森小姐求婚，她除了一张蜡娃娃般的脸，还有什么起眼的地方？亲爱的道德家问，粉红脸蛋儿和蓝眼睛到底有什么魅力？她们明智地提醒我们，天赋和才智上的成就、对曼格诺尔的《问题》[1]一书的掌握、作为上流女人对植物学和地理学应有的理解，以及懂得写诗的技巧和用赫茨派[2]手法弹奏名曲，诸如此类，对女性而言更加宝贵。
因为容颜易逝，几年时间就会不可避免地消退。
听到女人们如此谈论美貌没价值、不持久，我受益良多。
我们知道，品德是更优质的东西，那些不幸长了一副好容颜的女人必须时时记得等在前方的命运。
我们也知道，被男人在家里宠着的小女人虽然温良、干净、淳朴，又爱笑，却终究没有女士们崇拜的女英雄那么出色，那么光辉——但处于劣势的女性不必自卑，因为男人始终是更爱慕她们的。
尽管身边的朋友对我们男人好心相劝，甚至表示抗议，我们还是一再犯傻，一错到底。
事实上，就我自己而言，尽管我敬重的人曾无数遍地对我说，布朗小姐是个不值一提的丫头，怀特太太除脸蛋儿之外一无是处，布莱克太太完全不懂谈吐，可是，我跟布莱克太太聊得确实很畅快（当然，亲爱的女士们，聊了什么我就不介绍了），我见过男人们簇拥在怀特太太的座椅旁，我还看到小伙儿们争先恐后地要跟布朗小姐跳舞。
因此我不得不认为，一个女人被别的女人瞧不起，是对她莫大的恭维。
在这一点上，艾米丽亚圈子里的朋友可谓很下功夫。
比方说，乔治的姐妹，也就是奥斯本家的小姐们在绝大部分事情上都与多宾家的小姐们看法不一致，可一谈到艾米丽亚就会达成共识，认为她毫无亮眼之处，不明白她们家的乔治到底看上了她哪一点。
“我们对她很好。”
奥斯本家的小姐说。
她们长着黑眉毛，拥有最好的教学专员和裁缝，对待艾米丽亚总是一副屈尊俯就的样子，那变着法儿来照顾她的热情令艾米丽亚难以招架，时常不知所措，这样一来，倒真符合她们眼中那个呆傻的形象。
由于奥斯本家的小姐是她未来丈夫的姐妹，出于责任，艾米丽亚努力培养对她们的好感。
她在一个个“漫长的早餐”
陪伴她们，度过无比难熬又沉闷的时光。
她郑重地与她们一道乘坐大型私家马车外出兜风，身旁跟着个骨瘦如柴的老姑娘，叫沃特小姐的家庭女教师。
她们则带她去听音乐会，看清唱剧，到圣保罗教堂看慈善学校的儿童。
艾米丽亚害怕她们，被孩子的歌声触动时，不敢随意流露真情。
奥斯本家的房子很舒适，主人的筵席丰盛又美味。
他们的自尊心强得出奇，社交圈都是正经的上流人士，在育婴院教堂有最好的专座。
他们所有的习惯都讲究秩序和排场，所有的消遣都既高雅又沉闷难忍。
艾米丽亚每次拜访完奥斯本家（出来之后可轻松了!），简·奥斯本小姐、玛丽亚·奥斯本小姐和那个骨瘦如柴的女家教沃特小姐都会更加不解地互相问：“乔治到底看上她哪一点了？”
为什么会这样？有些挑剔的读者问道。
艾米丽亚在学校有那么多朋友，人见人爱，可来到社会却被她挑剔的女同胞排斥，这是怎么回事？我亲爱的先生，平克顿女子学校只有一位男性，就是那年长的舞蹈老师，您不能指望所有女同学都为了他争风吃醋吧？可是当她们看见自己俊俏的兄弟一吃完早饭就往外跑，每周有六天不回家吃饭，受冷落的奥斯本家的小姐们当然就不乐意了。
在最近两个社交季，伦巴街的霍尔克和布洛克合资银行那个小布洛克一直在追求玛丽亚小姐，可有一天竟邀请艾米丽亚与他跳花布舞，您觉得玛丽亚小姐会高兴吗？可她偏要说她高兴，好显得大度又没有心计。
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