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“去年的蝗捐还没缴清,今年的新捐又下来了!”
差役的皮靴踩过一具瘦得只剩皮包骨的尸体,发出令人牙酸的咯吱声,“县太爷说了,便是掘地三尺,也得把蝗捐凑齐!”
林缚的视线落在差役腰间的铜铃上,那铃铛随着马匹的颠簸摇晃,晃得他眼睛发疼。
他想起去年秋天,也是这样的铜铃声。
那时爹爹还在,正蹲在灶台前,用布满裂口的手给妹妹剥着最后几颗粟米。
“阿秾,你听,是收粮的来了。”
爹爹的声音带着笑意,把粟米塞进妹妹手里,“等把今年的收成缴了,爹就去镇上给你换块麦芽糖。”
可那天等来的不是收粮官,是遮天蔽日的蝗虫。
它们像是从天上泼下来的黑雨,瞬间就把青黄的禾苗啃得只剩根茬。
林缚记得娘亲抱着他和妹妹躲在柴房里,听着外面蝗虫啃噬门窗的沙沙声,像有无数只老鼠在啃噬骨头。
爹爹举着镰刀冲出去,却被蝗虫裹成了个黑团,等他跌跌撞撞跑回来时,头发和眉毛都被啃光了,脸上满是血痕。
“跑……快跑……”
爹爹只来得及说出这三个字,就倒在柴门前,再也没起来。
瘟疫是在蝗灾过后第三个月来的。
娘亲把最后一点药草熬成了汤,全灌进了妹妹嘴里,自己却咳得首不起腰。
弥留之际,她抓着林缚的手,指缝里还沾着草药的绿汁:“照顾好小草……一定……”
后面的话被咳碎在喉咙里,林缚只记得娘亲的手慢慢变凉,像现在怀里的妹妹一样。
“老东西,敢抗捐?”
一声怒喝把林缚拽回现实。
他看见一个须发皆白的老翁被差役按在地上,枯瘦的胳膊被反拧着,露出的后背上布满了鞭痕。
老翁的破碗滚落在林缚脚边,里面只有几块树皮和草根。
“大人……真的没有了……”
老翁的声音嘶哑得像破锣,“家里的人都死光了,就剩我这把老骨头了……”
“死光了?”
县尉从马上下来,靴子上的铜钉踩进老翁的手背,“死了也得把欠的粮缴清!
拖下去,给我打!”
鞭子抽在皮肉上的声音,像极了去年冬天冻裂的冰块。
林缚看着老翁佝偻的脊背渐渐不再动弹,鲜血在尘土里洇开,像朵丑陋的花。
有只秃鹫落下来,在不远处的尸体旁蹦跳着,歪着脑袋打量着这群活人,仿佛在评估下一顿饭的时间。
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